Si hablamos del operador coalescencia nula en PHP posiblemente no te suene mucho y es más que probable que no conocieses dicho nombre. Pero quizás si que has visto en algún desarrollo de código PHP un operador con dos interrogaciones seguidas ??. Pues este operador es que se se conoce como operador coalescencia nula en PHP.
Variables no definidas en PHP
Pero, ¿para qué sirve el operador coalescencia nula en PHP? Para hablar de esto nos centramos en el uso de la función isset(). Esta es una función muy extendida en PHP que se utiliza para saber su una variable está inicializada o no, es decir, para chequear que no tenga un valor nulo.
Algún ejemplo de uso de isset() podría sería el siguiente con la recepción de parámetros vía POST en una página web.
if ($_POST["nombre"]) $nombre = $_POST["nombre"]; else $nombre = "Sin Nombre";
O bien de forma acotada con un operador ternario:
$nombre = (isset($_POST["nombre"])) ? $_POST["nombre"] : "Sin Nombre";
Estas comprobaciones se hacen ya que si intentamos acceder a una variable que no se ha inicializado, el programa dará un error.
Es en este punto dónde entra el operador coalescencia nula nos va a ayudar para la gestión de las variables no definidas.
¿Qué es el operador coalescencia nula o la doble interrogación?
El operador coalescencia nula, representado mediante dos signos de interrogación (??), es un operador que fue introducido en PHP 7 y que nos permite comprobar si una variable está definida y tiene un valor asignado.
En caso de que la variable no esté definida o tenga un valor nulo, el operador nos permite asignar un valor por defecto. Este operador viene a simplificar la sintaxis que teníamos que utilizar anteriormente con el operador ternario y la función isset().
La sintaxis del operador coalescencia nula sería la siguiente:
$variable = $variable_no_definida ?? "valor_por_defecto";
De esta forma, si la variable $variable_no_definida no está definida o tiene un valor nulo, se le asignará el valor «valor_por_defecto» a la variable $variable.
¿Cómo utilizar el operador coalescencia nula en PHP?
En este sentido, si queremos utilizar el operador coalescencia nula en PHP para la gestión de datos que se suben en un formulario vía POST tendríamos la siguiente línea de código:
$nombre = $_POST["nombre"] ?? "Sin Nombre";
Con esto hemos visto qué es el operador coalescencia nula en PHP y cómo podemos utilizarlo.
